Pracujący w zakresie podczerwieni teleskop kosmiczny  WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) w październiku 2010 roku po wypełnieniu podstawowego celu misji jakim było poszukiwanie brązowych karłów został wykorzystany do  poszukiwania planetoid i komet. W ramach zmodyfikowanego programu badawczego znanego pod akronimem  NEOWISE udało się odkryć  wiele komet  (tylko w ciągu pierwszych czterech miesięcy odkryto dwadzieścia komet).  Pod koniec października tego roku została odkryta kometa C/2016 U1. Warto odnotować, że na ogólna liczbę odkrytych w 2016 roku komet (35) tylko 8 komet odkryli ludzie,mniej niż 23 %. Resztę komet (27) odkryły automatyczne systemy poszukiwania ciał niebieskich. Najwięcej komet (19) odkrytych zostało w ramach programu PANSTARRS (Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System ). W ramach programu NEOWISE zostały odkryte trzy komety. Dwie komety zostały odkryte w ramach programu LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research ). Po jednej komecie odkryły systemy CSS (Catalina Sky Survey), STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) i MASTER (Mobile Astronomical System of the Telescope-Robots).

Kometa C/2016 U1

Obecnie jasność komety wynosi około 9.5 mag i jest ona widoczna na porannym niebie, na granicy gwiazdozbioru Wolarza i Korony Północnej. Przy pomocy dobrej lornetki, coraz jaśniejsza kometę C/2016 U1 jest dobrze widoczna. Jest dość szybka. W ciągu godziny pokonuje 6 minut kątowych (1/5 Księżyca w pełni). Warunki obserwacji poprawią się po Świętach Bożego Narodzenia, kiedy kometa wejdzie do Wężownika a Księżyc będzie w ostatniej kwadrze. Najlepiej będzie na Sylwestra, dwa dni po nowiu. Kometa będzie wówczas widoczna blisko najjaśniejszej gwiazdy Wężownika Rasalhague (α Oph). Wcześniej – 21 grudnia – kometa znajdzie się bardzo blisko najjaśniejszej gwiazdy Herkulesa Korneforos (beta Her) żółtego olbrzyma typu G7IIIa. Efemerydy komety C/2016 U1 na najbliższe dwa tygodnie można znaleźć tutaj https://theskylive.com/c2016u1-info#ephemeris

Warto zauważyć, że 110 lat temu, dokładnie 15 listopada 1906 roku, astronom amator Joel Hastings Metcalf (1866-1925) odkrył kometę, która się później zgubiła. Została ponownie odkryta stycznia 1991 roku przez innego (amerykańskiego) astronoma amatora Howarda J. Brewingtona (ur.1952), dlatego też nosi dzisiaj nazwę 97P/Metcalf-Brewington. Howard Brewington, podobnie jak William Herschel (1738-1822), własnoręcznie polerował lustra swoich teleskopów. Brewington zbudował w górach Sacramento obserwatorium przeznaczone tylko do poszukiwania komet. W listopadzie ubiegłego roku w czasopiśmie ,,Sky and Telescope” ukazał się artykuł Brewingtona, w którym potwierdziły się Jego przypuszczenia sformułowane dwadzieścia lat wcześniej, że epoka poszukiwaczy komet już się skończyła, gdyż wszystkie nowe komety będą odkrywane przez robotyczne teleskopy. Odkrycie Komety C/2016  U₁ (Neowise) jest potwierdzeniem tej diagnozy.

Pierwotnie post został opublikowany w serwisie www.kognitywistyka.kul.pl 13 grudnia 2016 r.